ABSTRACT In 2005, the Government of the Province of Québec, Canada, adopted the Climate Change Action Plan for 2006 – 2012. The Institut national de santé publique du Québec (National Institute of Public Health of Québec), charged with implementing the health adaptation component of the Plan, worked to mitigate urban heat islands (UHI) by funding and evaluating 40 pilot projects. These projects explored different methods of fighting UHIs by greening cities in a participative and mobilizing approach led mainly by non-governmental organizations and municipalities. An assessment of temperatures before and after implementing various methods demonstrated that some actions enabled significant gains of coolness and more efficiently mitigated heat (reduction of concrete/asphalt surfaces, increasing vegetation, etc.). An assessment of quality of life showed that projects were positively received by users, especially by those living in vulnerable situations. A lifecycle analysis showed that from the environmental perspective, UHI mitigation measures that do not require fertilization or maintenance are preferable. Finally, communication efforts that raise awareness of UHI and mitigation are of significant importance to program success.

RESUMEN En el 2005, el Gobierno de la provincia de Québec, Canadá, adoptó un plan de acción sobre el cambio climático para el período del 2006 al 2012. El Instituto Nacional de Salud Pública de Québec (Institut national de santé publique du Québec), encargado de la adaptación del plan para proteger la salud humana, dio un paso para mitigar las islas de calor urbanas (ICU) mediante el financiamiento y la evaluación de 40 proyectos piloto. En estos proyectos se exploraron diferentes métodos para combatir las ICU a base de aumentar las áreas verdes con arreglo a un enfoque participativo y movilizador impulsado principalmente por las organizaciones no gubernamentales y los municipios. Cuando se examinaron las temperaturas antes y después de aplicar distintos métodos, se observó que algunos habían llevado a un enfriamiento ambiental apreciable y que eran más eficientes para aliviar el calor (reducir las superficies de concreto y asfalto, plantar vegetación, y demás). Una evaluación enfocada en la calidad de vida indicó que los proyectos tuvieron buena acogida entre los usuarios, sobre todo los que vivían en situaciones de vulnerabilidad. Un análisis basado en el ciclo vital demostró que, desde el punto de vista ambiental, las medidas para la mitigación de las ICU que no requieren abono ni mantenimiento son las más aconsejables. Por último, las iniciativas de comunicación orientadas a sensibilizar al público en torno a las ICU y su mitigación son muy importantes para lograr que los programas rindan buenos resultados.

ABSTRACT This report sought to critically examine proposals, potentials, and challenges of environmental health observatories with an emphasis on climate change processes. A critical review of existing environmental health observatories was performed, examining their purposes, potential audiences, and technological platforms. The implementation of the Brazilian Climate and Health Observatory (C&HO) is described, and two stages are defined: (i) the requirement analysis and negotiation stage that identified the national and regional institutional players and their roles as data producers/users; and (ii) thematic health-related workshops that reviewed water-related diseases, vector-borne diseases, extreme climate events, and health problems derived from forest fires. The C&HO is an example of making information on climate and health available through an Internet site where data from different origins can be accessed on a common platform. Complex queries are made by users and can be executed over multiple sites, geographically distributed, with all technical details hidden from the end user. At this stage of the C&HO prototype, alongside the queries, users can also produce semi-qualitative graphs and maps. A multi-scale approach was developed using the platform by setting up sentinel sites. Building a successful observatory is a participatory process that involves choosing indicators, data sources, information technology, and languages to best reach different audiences, such as researchers, citizens, public health professionals, and decisionmakers.

RESUMEN Este informe tiene el propósito de examinar críticamente las propuestas, las posibilidades y los retos de los observatorios de salud ambiental con especial interés en los procesos del cambio climático. Se realizó un examen crítico de los observatorios de salud ambiental existentes, para lo cual se evaluó su finalidad, los posibles destinatarios y las plataformas tecnológicas. En este informe se describe la ejecución del Observatorio Nacional de Clima y Salud del Brasil dividida en dos fases: 1) la fase de análisis y negociación de los requisitos, cuyo fin fue definir las instituciones nacionales y regionales que tendrían a su cargo la producción y el aprovechamiento de los datos; y 2) los talleres celebrados sobre temas de salud acerca de las enfermedades relacionadas con el agua, las enfermedades transmitidas por vectores, los acontecimientos climáticos extremos y los problemas de salud derivados de los incendios forestales. El Observatorio es un ejemplo de plataforma de internet que ofrece información y datos sobre el clima y la salud provenientes de diferentes fuentes. Los usuarios pueden plantear consultas complejas en varios sitios, localizados en distintas zonas geográficas y todos los detalles técnicos se mantienen ocultos para el usuario. En esta fase de prototipo del Observatorio es posible generar gráficos y mapas semicualitativos junto a las consultas. Además, la plataforma permitió generar una estrategia de varias escalas a través del establecimiento de centros centinela. La creación de un observatorio eficaz es un proceso participativo que comprende la elección de los indicadores, las fuentes de los datos, la tecnología de la información y los idiomas que serán empleados con el propósito de llegar a diferentes públicos, como investigadores, ciudadanos, profesionales de la salud pública y encargados de adoptar las decisiones.